Le Temps des boutiques se situe dans la continuité de La Cuisine, mode de vie, organisée par la Fondation pour l'Architecture en 2006 et qui connut un immense succès. Les reconstitutions de cuisines permettaient aux visiteurs de revivre l'évolution et la conception de la pièce la plus importante dans la maison, depuis 1900 à nos jours. Cette fois, le visiteur est entraîné dans une expérience unique de lèche-vitrines, au cours de laquelle il va vivre un véritable window shopping à travers le temps. La chronologie et les thématiques se croisent sur une période de 200 ans qui commence dans les années 1800 avec les boutiques de style Premier Empire et se termine avec eBay, la boutique virtuelle d'aujourd'hui. Il s'agit de la première grande rétrospective en Belgique consacrée aux boutiques, dans laquelle l'évolution de l'architecture et du design permet de saisir le jeu des influences entre la Belgique et la France, l'Angleterre, l'Italie, les Etats-Unis. L'exposition est conçue autour de restitutions grandeur nature de vitrines historiques et contemporaines à l'intérieur desquelles sont présentés des documents originaux, tels que des plans, dessins, aquarelles et gouaches que l'on doit aux grands architectes et designers de la scène belge et internationale. Ces pièces sont principalement issues des riches collections des Archives d'Architecture Moderne (AAM), une des plus riches d'Europe.

L'exposition explore le thème de la boutique comme lieu de présentation et de représentation à travers ses différentes expressions architecturales, et ses significations économique, sociale, symbolique, esthétique, sociologique, artistique… L'exposition des boutiques évoque des thèmes divers liés à l'invention de la vitrine moderne sous Napoléon 1er, à la photographie à partir des mannequins d'Atget qui inspirent les surréalistes, au mouvement de l'Art dans la rue qui s'empare de la vitrine comme champ d'embellissement de la cité, au modernisme avec l'introduction de l'acier poli et chromé, de l'aluminium et qui associe l'art des étalages et l'éclairagisme, aux années cinquante dominées par la recherche de la vue totale, jusqu'aux vitrines les plus contemporaines signées par des grands noms du design à New York, Paris, Londres, Tokyo, Séoul,…

Parmi les centaines de créateurs que le visiteur croise dans l'exposition on peut citer: les Belges Bontridder, Bourgeois, Braem, De Koninck, Hamesse, Hankar, Van Nueten, les Français Guimard, Gorska et Montaut, Jourdain, Laprade, Mallet-Stevens, les Américains Neutra, Wright, etc. Sera également illustrée la présence de la vitrine dans la peinture et la photographie (Edward Hopper, Eugène Atget, Brassaï), la littérature (André Breton), la musique populaire, au cinéma y compris une section pour les vitrines de l'étrange (dont l'incontournable vitrine aux rats  à Paris).

La période contemporaine est représentée par des réalisations signées Christian Biecher, Moatti et Rivière, Andrée Putman, Ron Arad, Thomas Heatherwick (Longchamp), Olivier Lempereur, Lhoas & Lhoas et Christophe Coppens, et d'autres créateurs de renom oeuvrant pour Fauchon, les chocolats Pierre Hermé, Givenchy, Eataly, etc. L'exposition se termine sur une évocation poétique de la vitrine virtuelle : eBay.