Depuis l'installation d'un premier manège en plein air à la fin du XVIIIe siècle jusqu'à aujourd'hui, quel chemin le cirque a-t-il tracé dans l'architecture ? Quelles ont été les influences réciproques de la conception architecturale et de l'esthétique du spectacle de cirque ? Comment la société a-t-elle intégré ou marginalisé cette forme artistique dans un cadre urbain en profonde mutation ? Ces questions sont abordées de manière à nous faire découvrir l'histoire de cet art et de son actualité en prise avec le monde d'aujourd'hui.

Ce parcours à travers le temps et l'espace prend sa source dans l'exposition créée avec talent par le Centre International pour la Ville, l'Architecture et le Paysage (CIVA), durant l'année 2003 et qui avait pour titre Du permanent à l'éphémère…l'architecture du cirque. Les commissaires de l'exposition, en symbiose avec le projet cherbourgeois et les dernières évolutions en la matière, ont conçu pour le Musée des Beaux-Arts de Cherbourg une présentation inédite.

Depuis les étonnants bâtiments de briques ou de toile, dont l'histoire est intimement liée à celle des grandes révolutions esthétiques du cirque, jusqu'aux nouvelles structures dédiées aux arts du cirque (écoles, lieux d'accueil…) qui se sont implantées dans les villes, le plus souvent dans des espaces urbains en désaffection ou en renouvellement, toutes les formes rêvées pour le cirque s'offriront à vous. La partie historique est composée d'estampes, de dessins, de lithographies, de photographies, de maquettes, mettant en scène l'évolution de l'espace et de l'esthétique du cirque : le manège, le théâtre, le cercle, la toile.

Le parcours a été spécialement élaboré pour en connaître davantage sur l'histoire du cirque à Cherbourg. Les archives locales (ville et département), passionnantes et surprenantes, viendront donc compléter la collection de dessins, d'estampes, de maquettes et d'objets. Cette partie contextuelle essentielle présente des archives (photographies, presse, arrêtés, …) sur l'installation des chapiteaux à Cherbourg aux XIXe et XXe siècles.

Le dernier acte de l'exposition sera la présentation de la maquette du Centre des arts du cirque, déployé dans son environnement historique et urbain du quartier Sud-Est de la ville de Cherbourg-Octeville.

Commissaires d'exposition : Christophe Pourtois (CIVA, Centre International pour la Ville, l'Architecture et le Paysage, implanté à Bruxelles) / Pascal Jacob (co-commissaire et prêteur)
Scénographe : Laurence Hassel